ホーマー・ヒッカム・ジュニア「ロケットボーイズ 上・下」草思社 武者圭子訳

「サニー、きっといつか、ぼくらここにトロフィーを飾ることになるよ。ぼくらのロケットでね」
　　――６　バイコフスキーさん

「礼だったらな」と、バイコフスキーさんが箱のほうに顎をしゃくった。「そいつを思いっきり飛ばしてくれ。そんでわたしとサニーとでつくったものがどんなにすばらしいか、お父さんに見せてやってくれよ」
　　――７　ケープ・コールウッド

「この世の中に、簡単にできるようなることなんてそうはないからな、サニー。簡単だったら疑ってみたほうがいい。そんなものは、たいした価値のないことかもしれないからな」
　　――９　ジェイク・モスビー

「なにかを学ぶというのは、それがどんなにむずかしいことでも、どうしても知りたいという気持ちが強ければ、そんなにむずかしくはないということだ」
　　――10　ライリー先生

「ねえ、サニー。わたしはあなたにその本をあげるだけ。なかに書いてあることを学ぶ勇気は、あなたがもたなければならないのよ」
　　――13　ロケットの本

「この町のこどもは、みんなのこどもなんだ。それがこの町の不文律だ」
　　――18　落盤事故

「これはまた、ずいぶんと立派なパイプ爆弾のようですね？」
　　――22　理想のロケット

「サニー、だれだって先のことを考えれば怖いのさ」
　　――25　全国大会

【どんな本？】

　1957年10月。ウエストヴァージニア州コールウッドは炭鉱の町だ。人々の話題といえば石炭、そして地元のビッグクリーク高校のアメフト・チームの成績だけ。そんなコールウッドに、新しいネタが舞い込む。ソ連が打ち上げたスプートニク１号がアメリカの上空を横切ったのだ。

　14歳の少年、サニーは決意する。「ぼく、ロケットをつくることにしたよ」。そして同じ高校の仲間たちと組み、かき集めたガラクタを組み合わせた試作品一号は…

　責任感が強い仕事人間の父親、アメフトのスターの兄、鷹揚な理解者の母。憧れの同級生に寄せる想い、背中を押す教師、支えてくれる町の人々。沈みつつある炭鉱の町コールウッドを舞台に、「かつてあったアメリカの小さな町」を鮮やかに描き出し、そこで育つ少年たちの高校時代を綴る、NASA技術者の自伝。後に映画「遠い空の向こうに」も制作された。

【いつ出たの？分量は？読みやすい？】

　原書は ROCKET BOYS, by Homer H. Hickam Jr., 1998。日本語版は上巻2000年１月５日第１刷発行、下巻2000年２月１日第１刷発行。今は草思社文庫から文庫版が出ている。

　単行本ハードカバー縦一段組みで上下巻、本文約281頁＋307頁＝約588頁に加え、土井隆雄「本書に寄せて」２頁＋訳者あとがき３頁。9.5ポイント44字×18行×（281頁＋307頁）＝約465,696字、400字詰め原稿用紙で約1,165枚。文庫本でも少し厚めの上下巻ぐらいの容量。

　文章はこなれていいて読みやすい。単位系もメートル法に換算してある。内容も特に難しくない。たまに専門用語が出てくるが、わからなければ読み飛ばしても構わない。それより、大事なのはアメリカの入学時期。だいたい８月末～９月です。

【構成は？】

　ほぼ時系列順に進むので、素直に頭から読もう。

• 　上巻
• １　コールウッド
• ２　スプートニク
• ３　母
• ４　父
• ５　クウェンティン
• ６　バイコフスキーさん
• ７　ケープ・コールウッド
• ８　基地の建設
• ９　ジェイク・モスビー
• 10　ライリー先生
• 11　ロケット・キャンディ

• 　下巻
• 12　機械工たち
• 13　ロケットの本
• 14　炭柱の倒壊
• 15　州警察
• 16　決断
• 17　ヴァレンタイン
• 18　落盤事故
• 19　再出発
• 20　オーデルの宝物
• 21　亜鉛ウィスキー燃料
• 22　理想のロケット
• 23　科学フェア
• 24　インディアナポリスへ着ていく服
• 25　全国大会
• 26　打ち上げ準備完了！
• エピローグ
• 　本書に寄せて　土井隆雄(宇宙飛行士)
• 　訳者あとがき

【感想は？】

　上質で心温まる青春物語。

　何より、著者が故郷のコールウッドを深く愛しているのが伝わってくる。もちろん、いい所ばかりじゃない。どころか、序盤から相当に差し迫った状況だと予告される。

「コールウッドはもうおしまいなの。死んだ町なのよ」

　これを予告するのが、母親のエルシーってのが巧い。なんたって、炭鉱の町だ。掘りつくせば何も残らない。そうでなくても、海外産の安い石炭が入ってくれば、どうなるかわからない。今までも景気の不沈に左右されてきたように、今後も危うい綱渡りが続くのは見当がつく。

　が、炭鉱の仕事にドップリ浸かった仕事人間の父ホーマーには、そこまで冷徹に事態を見ることはできない。にしても、エルシー母ちゃん、なんでそこまで先が読めるんだ？　と思ったら、ちゃんと終盤で種明かしがあった。いろいろと視野が広い人なのだ。

　にも関わらず、この町を出ていくのは難しい。なんとか大学に進む手立てを考えないと、主人公サニーの人生も行き詰まってしまう。そんな先行きの暗い舞台で、話は進んでゆく。

　にしても、ロケットを飛ばすったって、昨日まで中坊だったガキのやらかす事だ。当然、最初は悲惨な結果に終わる。その顛末が、あっという間に町中に広がっちゃうのも、アメリカの小さな町コールウッドならでは。

　ここで登場するのが、頼りになる？助っ人が現れる。同級生のクウェンティンだ。典型的な理系オタクで、屁理屈を並べ始めると長いあたりが、とても他人とは思えないｗ　

　これを「クウェンティンと話すには、なにかもっと具体的なことを訊かなくてはだめだ」と気づくサニーも、たいしたもの。クウェンティン、賢いには賢いんだが、コンピュータみたいな奴なのだｗ

　彼が加わったことで、ロケットボーイズのチームBCMA(ボッグクリーク・ミサイル・エージェンシー)が発足、計画は進み始めるが…

　以後、ロケットを設計し、原材料を調達し、それを加工して…とすべき事は山ほどあり、中には大人に協力してもらわなきゃならない所も出てくる。ここで出てくるコールウッドの人たちと、サニーたちの関係も、古き良きアメリカならでは。

　やたら規則を押し付ける人もいれば、ぶっすり顔しつつ陰で手助けしてくれる人もいる。RPGのおつかいクエストよろしく、あっちこっちの利害調整に走り回ることもある。そういう事柄から、少しづつ少年は大人たちの世界を知ってゆく。

　中でも印象深いのは、やっぱり父ホーマーに関するエピソード。どうにも折り合いの悪い父と息子ながら、ジニーヴァとの関係に続き本棚でお宝を発見するあたりは、かなりホロリとくる場面。

　やはりアメリカならではと思わせる話も多い。ガキのお遊びを記事にする地方紙マクダウェル・カウンティ・バナーと、その記者バジル・オーグルソープ。町の騒ぎを丸く収める保安官タグ・ファーマー。密造酒酒場を営むジョン・アイ。密かにBCMAを後押しする小学校「六人組」の女教師たち。

　そして、何度も失敗を繰り返し町に人々に噂の種を提供しながらも、彼らの飛ばすロケットは少しづつ高度を上げてゆく。

　衰えゆく炭鉱の町コールウッドを舞台に、自分の道を見つけようとする少年たちと、それを見守る大人たちの、ちょっとだけ気持ちが温かくなる物語。文章はこなれていて読みやすいし、中学生でも充分に楽しんで読める。と同時に、それぐらいの息子がいるお父さんも、別の視点で楽しめるだろう。

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