ジャック・ヴァンス「天界の眼 切れ者キューゲルの冒険」国書刊行会 中村融訳

「イウカウヌ、生きて帰れたら、かならず報いを受けさせてやるからな！」
　　――シル

「わたしが切れ者キューゲルと呼ばれているのは伊達じゃない」
　　――マグナッツの山々

【どんな本？】

　ヒネリの効いた皮肉なストーリーが持ち味のSF/ファンタジイ作家ジャック・ヴァンスによる、＜滅びゆく地球＞シリーズに属するユーモア冒険ファンタジイ連作短編集。

　時は数十億年未来の地球。太陽は赤く腫れあがり、地表は有象無象の化け物が徘徊している。人々は科学を失い、魔法が幅を利かせていた。主人公はキューゲル、黒髪?身の自称「切れ者」だが、実際は口先三寸で夜を渡る天下御免のスチャラカ男。彼が行くところ必ず騒動が持ち上がり…

【いつ出たの？分量は？読みやすい？】

　原書は The Eyes of the Overworld, by Jack Vance, 1966。日本語版は2016年11月25日初版第１刷発行。単行本ハードカバー縦一段組みで本文約296頁に加え、訳者あとがき「＜滅びゆく地球＞シリーズのこと」12頁＋ジャック・ヴァンス全中短編リスト12頁。９ポイント44字×18行×296頁＝約234,432字、400字詰め原稿用紙で約587枚。文庫本なら標準的な厚さの一冊分。

　文章はこなれている。内容も難しくないし、特に前提知識も要らない。ややブラックな笑いに満ちたユーモラスなファンタジイなので、気楽に読もう。

【収録作は？】

　それぞれ 作品名 / 元題 / 初出 の順。

天界 / The Overworld / F&SF 1965年12月号

　アゼノメイの定期市に店を出し、シケたインチキ護符を売るキューゲルだが、客足は芳しくない。流行ってるフィアノスサーの店を冷やかしに行ったキューゲルは、耳寄りなネタを仕入れる。＜笑う魔術師＞イウカウヌの館にはお宝がたんまり眠っていて、主人のイウカウヌは暫く留守だろう、と。

　大冒険の幕開けとなる作品。幕開け直後から、出自の怪しいインチキ商品を口先三寸で売りつけようとするキューゲルと、ヤバくて怪しげな儲け話を持ち掛けるフィアノスサーの企みから、このシリーズを通して特徴の「狐と狸の化かしあい」が炸裂してる。使われる魔法もなかなか意地悪で、霊験あらたかっぽい牌も、そりゃ効果は確かだけど、あんまし有り難くないしｗ

シル / Cil / The Eyes of the Overworld 1966年

　山賊や化け物に追われ不気味な塔を通り抜けたキューゲルは、海に行き当たる。浜辺では老人が篩で砂をかき分けていた。老人が語るには、彼の曽祖父の父が浜で護符をなくして以来、彼の一族は護符を探し続けている、と。

　「ウルフェント・バンデローズの指南鼻」に出てきたダーウェ・コレムが(再び)登場する作品ながら、キャラは完全に別物。何があった…って、そりゃキューゲルなんぞに関わっちゃったら、ねえ。四人の貝人間の贈り物とかも、このシリーズらしいしょうもなさ。

マグナッツの山々 / The Mountains of Magnatz / F&SF 1966年２月号

　南へ向かうキューゲルとダーウェ・コラムの前に立ちはだかる、マグナッツの山々。だがその前に、怪しげな者が潜んでいそうな森を抜けなければならない。幸か不幸か、小川の岸に一艘の筏と、ぼろをまとった男が四人。山賊かもしれないが、道を聞き出せれば…

　相変わらず口先三寸で相手を丸め込むのだけは得意なキューゲル、さっそく山賊相手に取引を持ち掛けるが、このオチはヒドいｗ　＜見張り番＞のくだりも、いかにも胡散臭い話だってのに、全く懲りてないあたりがキューゲルらしいというか。

魔術師ファレズム / The Sorcerer Pharesm / F&SF 1966年４月号

　山を抜け、平地へと向かう下り坂には、グロテスクな石像が無数に並んでいる。明らかに人の手によるものだ。いぶかしむキューゲルだが、すぐに謎は解ける。多くの職人たちがやってきて作業を始めたのだ。雇い主は魔術師ファレズム、労働条件は魅力的で…

　このシリーズには珍しいホワイトな雇用主だよね、と思ったら入社試験はなかなか大変でｗ　雇われてもいないくせに福利厚生だけは求めるキューゲルの根性もたいしたもんだけど。にしても、ジアルム・ヴラッツさん、最中に何を考えてるんだかｗ

巡礼たち / The Pilgrims / F&SF 1966年６月号

　荒れ地を抜けた日暮れ時、やっと立派な旅籠に辿りついたキューゲルだが、なんと満室。エルゼ・ダマスに向かう巡礼でいっぱいだった。せめて豪華な晩飯をと思ったが、これも厨房はてんてこまいでレンズ豆しかない。

　冒頭から、お大尽のロダーマルクも不幸だよなあ、博打にしても、こんな胡散臭い奴を相手にしなくてもよさそうなもんだ…とか思ってたら、さすがキューゲル、そんなもんじゃ済まなかったｗ　エルゼ・ダマスの都での地理学者との会話も、お約束をキッチリ守った酷いものｗ

森の中の洞穴 / The Cave in the Forest / F&SF 1966年７月号

　＜古森＞で怪物に追い立てられたキューゲルは、小さな空き地に辿りつく。そこには貼り紙があった。「この案内を見つけた方には、無料で一時間の占いと相談に応じます」と。案内の通りにゆくと、「入口――全客万来！」との銘板が。

　化け物だらけの森の中に貼り紙って、そりゃもう怪しさプンプンだと思ったら、やっぱりｗ　相変わらず出てくる奴はロクでもない奴ばかりで、ファベルンにしてもザライズにしても、まあ、アレだｗ

イウカウヌの館 / The Manse of Iucounu / F&SF 1966年７月号

　数多の試練を乗り越え、アゼノメイへと戻ってきたキューゲル。恨み積もるイウカウヌに借りを返す計略も練り上げ、準備も整えた。向かうは災厄の始まり、イウアウヌの館。やっと対面がかなった＜笑う魔術師＞、だがどうも様子が…

　しょもないドタバタ・コメディのラストに相応しい、しょうもないエンディングｗ

訳者あとがき／ジャック・ヴァンス全中短編リスト

　性根はねじくれているにせよ、それなりに頭が切れる「マグナス・リドルフ」に対し、キューゲルの場合は相手とどっこいどっこいなあたりが、このシリーズの味だろう。ただ悪辣さはどっこいどっこいで、被害はキューゲルの方が遥かに酷いｗ

　ドタバタ基調のユーモラスなブラック・コメディなので、構えず気楽に楽しもう。ただし、オチはかなりキツいので、そういうネタが通じる人向け。

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