アニー・ジェイコブセン「エリア51 世界でもっとも有名な秘密基地の真実」太田出版 田口俊樹訳

　本書は、ノンフィクションである。ここに書かれているのはすべて実話であり、本書に登場するのもすべて実在の人物だ。本書を書くにあたってインタヴューした74人はいずれもエリア51に関する希少な情報――すべて自らの体験に基づいた情報――を持っており、そのうち32人は実際にこの秘密基地内に住み、そこで働いた経験を持つ人々である。
　　――プロローグ　秘密基地

【どんな本？】

　アメリカ合衆国ネヴァダ州ネリス試験訓練場(→GoogleMap)、12,140平方kmを占める合衆国最大の政府管理区域。そこには、米本土唯一の核実験場ネヴァダ核実験場と、謎の区画エリア51(→Wikipedia)が存在する。

　合衆国政府はエリア51の存在を認めていない。だが、1998年および2007年に公開の資料では、多くが黒塗りされている中で、おそらく誤まって見落としたのであろう、２箇所にエリア51の名が出てきた。

　ここはロズウェル事件(→Wikipedia)との関係もとり沙汰され、エイリアンの体やUFOも隠しているとも噂されている。

　なぜ合衆国政府はエリア51の存在を隠すのか。そこには、何があるのか。誰が、何をやっているのか。ロズウェル事件とエリア51は関係あるのか。本当にUFOとエイリアンを隠しているのか。

　調査報道ジャーナリストの著者が、多くの取材と膨大な文書の調査を元に、冷戦時代に合衆国が行なった秘密兵器開発とその作戦投入を暴く、衝撃のノンフィクション。

【いつ出たの？分量は？読みやすい？】

　原書は AREA51 : An Uncensored History of America's Top Secret Military Base, by Annie Jacobsen, 2011。日本語版は2012年４月17日第１版第１刷発行。単行本ソフトカバー縦一段組みで本文約500頁に加え訳者あとがき４頁。９ポイント47字×19行×500頁＝約446,500字、400字詰め原稿用紙で約1,117枚。文庫本の長編小説なら２冊分ちょいの分量。

　日本語の文章は比較的にこなれている。内容も特に難しくないが、第二次世界大戦後の、米ソ対立を中心とした国際情勢を知っていると、迫力が増す。また、当事の軍用機に詳しいと更に楽しめる。軍用機の名前は F-4 や F-101 などの型番しか出ないのが、素人には辛いところ。できれば F-4ファントム や F-104スターファイター などと、愛称も入れて欲しかった。

　出てくるのは F-4ファントム, F-5タイガー、F-86セイバー、F-101ヴードゥー、F-104スターファイター、F-117ナイトホーク、C-54スカイマスター、U-2ドランゴンレディ、A-12オックスカート、Mig-17フレスコ、Mig-19ファーマー、Mig21フィッシュベッドなど。つまり、そういう時代の話です。

【構成は？】

　全般的に時系列順に進むので、素直に頭から読もう。

プロローグ　秘密基地 第１章　エリア51の謎 第２章　架空の宇宙戦争 第３章　秘密基地 第４章　陰謀の種子 第５章　情報適格性 第６章　原子力事故 第７章　ゴーストタウンからブームタウンへ 第８章　転落するネコとネズミ 第９章　基地の再構築 第10章　科学、テクノロジー、仲介の達人たち 第11章　どんな飛行機？ 第12章　さらなる隠蔽

第13章　汚くて退屈で危険な任務は無人偵察機に 第14章　砂漠のドラマ 第15章　究極の男社会 第16章　ブラック・シールド作戦と、プエプロ号事件の知られざる歴史 第17章　エリア51のミグ 第18章　メルトダウン 第19章　月面着陸捏造説と、エリア51にまつわるその他の伝説 第20章　空軍の支配　カメラ室から爆弾倉まで 第21章　驚くべき真実 エピローグ 　訳者あとがき／取材協力者と参考文献

【感想は？】

　残念ながら、エイリアンは出てこない。未確認飛行物体は出てくるが、異星人の乗り物ではない。

　この本を楽しめるのは、大きく分けて二種類の人だ。片方は、軍用機の開発に興味のある人。中盤では U-2 偵察機と A-12 偵察機が主役を務め、成功と引退のドラマを綴る。もう片方は、核兵器開発に興味を持つ人。特に核を否定する人は、大きな衝撃を受けるだろう。書名はエリア51だが、内容の半分近くはネヴァダ核実験場に割いている。

　いずれも、その背景には、第二次世界大戦後の米ソの冷戦がある。時は1950年代。互いに軍事力を競い合い、対立の懸念は朝鮮戦争で明らかとなった時代。今と違いインターネットも偵察衛星もなく、東側の状況は鉄のカーテンに閉ざされていた頃。

　核兵器や地対空ミサイルを充実させつつあるソ連に対し、合衆国は懸念を募らせる。空軍を率いるカーティス・ルメイは爆撃機の充実を訴えるが、CIAが横槍を入れる。「地対空ミサイルが届かない超高空を、迎撃機が追いつけない高速で飛ぶ偵察機こそ必須」と。

　敵を叩く役割を担う空軍と、情報の収集･分析が仕事のCIA。それぞれの目的に沿った主張だが、対立は収まらない。かくして、U-2偵察機は難産となるが、エリア51にて秘密裏に開発は続く。おり悪く合衆国内ではUFO騒ぎが流行る。空軍もCIAも騒ぎが収まる事を願い無関心を装うが…

「UFOの調査におけるCIAの役割」と題されたCIA文書によると、1957年の時点では、アメリカ本土でのUFO目撃例の半数以上はU-2に起因するものだった。

　エリア51やU-2の存在がソ連に知られるとマズい。だから「それはオカルト」という事にしたい。だが、ありえない速さでありえない高さを飛ぶ航空機は、本当にあった。そこで、表向きは無関心を装いつつ、コッソリUFO目撃例を調べていたわけだ。

　そこに、1960年５月１日のU-2撃墜事件(→Wikipedia)が起きる。合衆国の軍用機が、ソ連上空を、コッソリ飛んでいたのがバレたのだ。これじゃ困るという事で、次世代の偵察機A-12オックスカートの開発に弾みがつく。やがてA-12は空軍のSR-71ブラックバード(→Wikipedia)へと発展してゆく。

　この開発過程の技術的な話が、なかなかワクワクする。SR-71命名のいきさつ、ロッキード社職員の作業服のデザイン変更、素材調達の苦労、特別製の燃料、エンジン停止の恐怖…。これらを通し、終盤ではステルス攻撃機F-117ナイトホーク(→Wikipedia)や、無人機RQ-1プレデター(→Wikipedia)へと広がってゆく。

　これらは明るい話題だが、同じぐらいの分量で、恐ろしい話題も飛び出してくる。ネヴァダ核実験場を中心とした、合衆国の核開発の実際だ。

　先のU-2撃墜事件にしても、アメリカの軍用機がソ連上空を無断で飛ぶという、かなり無謀な真似をやらかしている。この無謀さは核開発でも存分に発揮しているから怖い。

　1958年８月１日。ハワイの西1200km、ジョンストン環礁。ここで二つの核爆弾が炸裂する。威力はいずれも3.8メガトン、片方は高度80km、もう一方は45km。目的は「ソ連が高高度で核爆弾を使った場合、どう探知すればいいかを調べるため」。残念ながら、計画者のジェームズ・キリアンは、オゾン層への影響を全く心配していなかった。

　しかも、一方の爆弾は、掲載したロケットが進路を外れ、観測者の真上で炸裂する。サンダルに短パンの男たちの頭上で。

　他にも、キノコ雲の真ん中を、観測用の航空機が突っ切る場面や、何の仕切りもない荒野でダーティー･ボムを炸裂させる話、水爆を載せた輸送機が墜落する話など、背筋の凍るネタが次々と飛び出してくる。そのくせ、能天気に「平和利用」と称し、パナマ運河の拡張に使おうなんて考えてるから救えない。

　中でも馬鹿極まりないのが、プロジェクト・オライオン(→Wikipedia)。地球と火星を124日で往復しようとする計画だ。16階建ての建物ぐらいの巨大な宇宙船に、2000発の核爆弾を積む。これを爆発させて船体を飛ばそう、という発想である。これが撒き散らす放射性物質の事は、何も考えていなかったらしい。

　肝心のロズウェル事件の真相は、ちと信じられない。が、合衆国がそれを隠そうとした動機(の推測)は、身の毛がよだつものだ。これについては根拠があるようなので、相当に闇は深い。

　読み終えてか考えると、著者はエリア51で読者の気を惹いて、実は合衆国の核開発の記録を暴露したかったんじゃないか、とも思う。そのいずれもが驚きのエピソードに満ちた、怪しげに見えるが中身は誠実なルポルタージュになっている。軍用機や核兵器に興味がある人なら、とても楽しく(または怖く)読める、迫真のドキュメンタリーだ。

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