ドューガル・ディクソン＆ジョン・アダムス「フューチャー・イズ・ワイルド」ダイヤモンド社 松井孝典監修 土屋昌子訳

　すべての大陸が集まって一つの大きな超大陸になっている世界。本書は、そこに現れる８トンもの巨大イカが地上をのし歩く様子を描いている。また、カンガルーのように跳ぶカタツムリ、森の中をチョウのように飛ぶ魚、４枚の翼をもった鳥も登場する。

【どんな本？】

　地球の気候は常に変動している。周期的に氷河期が来るし、大陸の移動は密林を砂漠に変え海底を山脈に押し上げる。現在、判っている変動要因から、500万年後・１億年後・２億年後の地球の気候を科学的に推測し、そこに住むであろう生物の姿と生態を、豊富なイラスト(CG)を交えて紹介する。

　科学・生物学ファンのみならず、珍獣・UMA・怪獣を愛する人も図鑑のように眺めて楽しめる、ちょっと変わった科学啓蒙書。

【いつ出たの？分量は？読みやすい？】

　原書は the FUTURE is WILD, A Future Is Wild Book, by Dougal Dixion & John Adams, 2003。日本語版は副題に「驚異の進化を遂げた２億年後の生命世界」とあり、2004年１月８日第１刷発行。私が読んだのは同年１月28日の第２刷。ハードカバー縦一段組みで本文約264頁。９ポイント42字×18行×264頁＝199,584字、400字詰め原稿用紙で約499枚、小説なら一般的な長編の分量だが、イラストや図版を多数収録しているので、正味の文字量は400枚分ぐらい。

　同著者の前作「アフターマン」に比べると、だいぶ文章はこなれてきた感がある。が、それより、本書の魅力は奇妙奇天烈な生物のイラストなので、そっちをじっくり楽しもう。同じモデルを使いまわしてたりするのは、まあご愛嬌ってことで。

【構成は？】

　序文
　刊行によせて――第一線の科学者たちが描く地球の未来
第一章　進化する地球
　生きている地球
　生命のサイクル
第二章　500万年後の世界
　氷河時代
　北ヨーロッパ平原
　地中海盆地
　アマゾン平原
　北アメリカ砂漠
　一つの時代の終焉
第三章　１億年後の世界
　温室の地球
　大浅海地
　ベンガル沼地
　南極森林地
　グレートプラトー
　大量絶滅
第四章　２億年後の世界
　第二パンゲア
　中央砂漠
　地球海
　レインシャドー砂漠
　北部森林地
　　　　事項索引／地名索引／動植物名索引

【感想は？】

　前の「アフターマン」は哺乳類が中心だったので珍獣図鑑的な雰囲気があった。今度は鳥類・魚類・昆虫類、そして環状生物が大活躍。われわれ人類とは徹底的に異なるデザインの生物が中心なため、もはや珍獣というより怪獣・怪生物図鑑といった趣がある。水上・水中生物を多く紹介しているのも生物デザインの幅を広げている。

　シナリオとしては、間もなく氷河期が来て人類は絶滅、500万年後は寒冷化した地球でげっ歯類が繁栄する。その後、次第に温暖化して海面が上昇、１億年後は浅い海で海洋生物が大繁殖する。が、火山活動が活発化して大絶滅が発生。２億年後にはすべての大陸がくっついて第二パンゲアとなり、中央は砂漠になる、という筋書き。

　500万年後の寒冷化した世界は全般的にモノトーンで、正直イマイチ迫力に欠ける。面白いのは「身長２メートル超の飛べない猛禽カラキラー」。走る姿のイラストがあるんだが、逞しい後足と短い前足で前傾姿勢は、まるきし肉食恐竜。二足で走る肉食動物としては、洗練されたデザインだんだろうなあ。

　１億年後の温暖化した世界は、海洋生物が楽しい。アザラシほどの大きさになったウミウシの子孫リーフグラーダー、海から這い出したタコのスワンパスもいいが、やはり異様さが際立つのはオーシャンファントム。見た目は帆つきの筏というか平べったいクラゲというか。しかも体内に「戦闘機」を隠し持つ「空母」みたいな生態。

　こういうのを見ると、人間の想像力ってなんだろうなあ、などと考えてしまう。科学という厳しい制約を基に考えた生物が、純粋な想像より遥かに異様なんだもんなあ。

　もうひとつ、この世界で活躍しているのが昆虫。30cm超のハチとか、おっかねえ。なんで大型化するのか、というか、なんで今は大型化しないか、というと、理由は二つ。1)外骨格を支えるには多くの筋肉が必要　2)肺がないので酸素を体の奥に運べない。ところが温暖化で酸素濃度が上がったんで、大型化できた、という理屈。

　２億年後は海水の酸性度が増して硬骨魚が死に絶えるが、一部は空中に活路を見出す。軟骨魚のサメは案外と既にデザインが完成してるらしく、２億年後も今とあまり変わらないのが興味ぶかい。

　そして、陸上の王者となるのが、なんとイカ。身長８メートル超だが太い８本の脚でノシノシ歩く。変温動物なために燃費が良く、「同じサイズの恒温動物、例えば、現代のアフリカゾウが一日に必要とする食事量の10分の１ぐらいで十分だ」。哺乳類ってのは、燃費が悪いんですな。

　他にも体内に藻を共生させてるガーデンワーム、運搬アリ以外は脚が退化したテラバイツ、巨大カメのトラトンなど奇妙奇天烈な生き物がいっぱい。

　逆に「おお、カッコいい！」と思ったのが、グレートブルーウインドライナー。「４枚の翼をもつ鳥」と紹介してる。上から見たイラストが載ってるんだが、これ、尾翼の大きい最近の戦闘機っぽいシルエットだったりする。

　哺乳類が中心の「アフターマン」に比べ、生デザインの幅が大きく広がり、生物としての親近感は減ったものの、異様さは大きくグレードアップしている。スティーヴン･ジェイグールドの「ワンダフル・ライフ」が好きな人にはお勧めの一冊。

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• ホルヘ・ルイス・ボルイヘス＆マルガリータ・ゲレロ「幻獣辞典」晶文社 柳瀬尚紀訳
• フランク・シェッツィング「深海のYrr 上･中･下」ハヤカワ文庫NV 北川和代訳