山本周五郎「おごそかな渇き」新潮文庫

　短編集。突然、紅梅月毛が読みたくなって借りてきた。既に５～６回は読んだにも関わらず、今回も泣けてしまった。

　時は慶長十年。家康は将軍位を秀忠に譲る祝宴の一環として、伏見城で馬術競技が開く。伊勢桑名の本多家からは家中でも馬術の名手である深谷半之丞が選ばれる。この半之丞、腕は立つが無口で周囲からも一目おかれている。馬術のみならず馬の育成も評判で、下僕の和助の妹・お梶と共に熱心に世話をして、平凡な馬を名馬に育て上げる。関ヶ原では愛馬の紅梅月毛を駆り大手柄を立てたものの、紅梅月毛は戦場ではぐれ行方知らずとなってしまった。

　晴れ舞台ということで家中の馬自慢が己の馬を半之丞に乗ってもらおうと押しかけるが、徳川秀忠にさえ所望された名馬・牡丹を老臣の松下河内が差し出すに到り、誰もが納得して引き上げる。牡丹を曳いて家に戻ると、松下の娘・阿市が牡丹の世話係として下女を連れ押しかけてきた。名家の娘にもかかわらず阿市は甲斐甲斐しく牡丹の世話をする。あでやかで明るい阿市は自然と深谷の家に馴染むが、和助兄妹はなんとなく取り残されてしまう…

　無口で実直な半之丞を廻る、お梶と阿市の恋の鞘当も楽しいけど、やっぱり馬でしょう。最後の一頁がひたすら切ない。

　以降、ネタバレなのでそのつもりで。まあ、ネタが割れても充分に楽しめる作品ではあるけど、一応。

　実は三つ疑問が残ってる。とりあえず今の解釈。

1. なぜ半之丞は予め言わなかったのか：無口だから…じゃ面白くない(をい)。半之丞の選択は身勝手な我侭であり、決して本多家の為ではない事を自覚している。打ち明けてしまえば彼女も共犯となる。自分の身勝手に彼女を巻き込みたくなかった。
2. なぜ半之丞は最後に打ち明けたのか：事は終わり巻き込む心配もなし、最も大切なナニを預けたワケで、馬にかこつけ…言うだけヤボだね。
3. なぜ半之丞は競技で真相を話さなかったのか：これが一番わからない。冒頭の関ヶ原のエピソードも考えれば、あの熱弁は完全な嘘じゃないんだろうけど。家臣の教育不徹底のカドで主君に累が及ぶのを避けたかった、ってのが今の私の解釈。でも、なんか釈然としないんだよね。半之丞は無口がウリなワケで、その彼がゴマカシの為に熱弁を振るうってのは自分でも納得いかない。解説には「軍部にへつらう文壇への風刺」とあるけど、この作品の爽やかさには似合わない気がする。盛り上げるための山本氏の演出ってのも下世話すぎるし。「そりゃ速くはないさ、でも俺はコイツとやってきたんだ、今だって俺とコイツが組めば…」みたいな相棒への想い、なのかなあ。